Handlingen i denne romanen er lagt til heiene i Indre Agder, og her møter vi Kristofer med kvisten, som er utsatt for omsorgssvikt hjemme og mobbing ute. Men ute i heien er han fri og lykkelig. Her leverer Scott noen av sine vakreste naturskildringer. Boken er slik sett i slekt med Kilden og Alkejegeren. Temaet i romanen er lidelsens gåte, menneskenes ondskap, menneskesinnets evne til å utholde urettferdighet og forsone seg med den.