En ny medrivende roman av forfatteren av Mandelplukkersken og Arvetanten. Agata vokser opp i byen Messina på Sicilia på midten av 1800.tallet som den nest yngste datteren i en fin, men ikke lenger velstående familie. Når faren dør og moren ikke klarer å finne en passende ektemann til henne, må Agata gå i kloster. Der er livet hardt og fullt av prøvelser. Men hun finner trøst i bakingen og studiene i farmasi - og i romanene den engelske sjøkapteinen James Garson smugler inn til henne. Utenfor klosteret samles Italia til ett land av sterke politiske krefter, og de voldsomme oppstandene som følger griper direkte inn i Agatas liv. Og hun er på ingen måte klar for å oppgi kjærligheten og leve et helt liv bak murene.