Shandyene som står i sentrum i denne romanen har sitt navn etter helten i Laurence Sterns "Herr Tristam Shandys liv og meninger", og er en kulturell klubb, etablert i 1924. Medlemmene er kulturelle vagabonder, blant annet skikkelser som Arthur Rimbaud, Walter Benjamin, Louis-Ferdinand Céline, Scott Fitzgerald og Federico García Lorca. Det viktigste for medlemmene er å ivareta en kunst som er så blottet for normer og så anvendelig at man kan bære den med seg i en stresskoffert. Vi blir vitne til Shandy-klubbens tilblivelse, dens storhetstid og dens melankolske undergang.