Tre menn, en colombiansk journalist, en tysk språkforsker og en peruansk poet bosatt i Texas, reiser til Kina. Mennene kjenner ikke til hverandre, men alle er de ute etter en ting. De ønsker å finne en mystisk bok skrevet av den kinesiske dikteren Wang Mian. Dette verket skal inneholde et budskap til et hemmelig selskap som har eksistert siden Boxer-oppstanden sommeren 1900. Snart vikles de inn i noe de selv ikke kan kontrollere.