1989 var året da epokegjørende hendelser fant sted måned for måned, og dreiet verdensordenen i en ny retning - fra kald krig under atomvåpnenes tunge trusler til oppmykning og tilnærming mellom stormaktene. Til optimisme og frigjøringsbevegelser på den ene siden, men også nye trusler under oppseiling - nasjonalisme, borgerkrig, etnisk rensing og forbrytelser mot menneskeheten - sammen med steilere fronter verdensreligionene imellom.

1989 var året da en roman satte verden i brann - Salman Rushdies Sataniske vers ble møtt med en verdensomspennende dødsdom av presteregimet i Iran. 1989 var året da kinesiske studenter ble drept på den himmelske freds plass i sin kamp for demokrati. 1989 var året da muren falt og Europa igjen fant sammen. Eller?

Felles for mange av begivenhetene dette året er at de endret verden på en måte vi ennå kjemper med å forstå betydningen av. Historikeren Trond Gram gir oss en tankevekkende fortelling om det dramatiske året 1989 og viser hvordan dette årets hendelser har beredt grunnen for konfliktlinjer som utspiller seg i verden i dag - og kanskje kan de også bidra til at vi forstår dem bedre.