Bielskibrødrene ble i 1941 vitne til at foreldrene, to søsken, en ektefelle og et barn ble drept av nazistene. Brødrene bestemte seg for å kjempe imot nazistene gjennom geriljakrig. De etablerte en skjult leir i skogen som etter hvert fikk navnet "Jerusalem i skogen". De jødiske motstandskjemperne infiltrerte ghettoene og hjalp fanger å flykte. Med støtte og våpen fra den sovjet-russiske partisanbevegelsen angrep de tyske transporter, gjennomførte sabotasjeaksjoner og straffet kollaboratører. Deres ry bredte seg. For de fortvilte i ghettoene ble de det siste håp. Da sovjethæren etter to og et halvt år befridde området sommeren 1944, kunne 1200 overlevende jøder komme frem fra skjulestedet i skogen.