Boka tar opp det kristne martyrium, og spørsmålet om hvordan det gikk til at den kristne krike, fredsbevegelsen som gikk ut fra nasareeren, gikk på kollisjonskurs med den romerske stat. Leseren møter oldkirkens biskoper Ignatius av Antiokia og Polykarp av Smyrna, som settes inn i sin historiske og teologiske sammenheng.