I denne boka setter Randi Rønning Balsvik søkelyset på det 20. århundrets historie, i et perspektiv som drar inn store deler av verden. Relasjoner og samhandling er nøkkelbegreper. Det skal handle om hvordan kontinenter, stater, folkeslag og kulturkretser, også omtalt som sivilisasjoner, i økende grad har kommet nærmere hverandre, en prosess som har sitt opphav lenge før 1900-tallet.

Framstillingen søker å gi leseren et overblikk over de store statsaktørene, hendelsene og drivkreftene som utspilte seg på verdensscenen i dette som har blitt omtalt som ekstremismens århundre. Balsvik tar oss med til revolusjonene i Kina, Mexico og Russland, ser nærmere på depresjonen og utviklingen av fascisme og kommunisme i mellomkrigstida og på hvordan de store krigene i århundret påvirket folk og stater over hele verden. Kampen om ideologisk og økonomisk hegemoni står sentralt. Hun behandler videre de tidligere kolonienes kamp for frigjøring og utvikling, ser på de endrede forholdene i verden etter Sovjetunionens fall og tar for seg sentrale overgripende prosesser som demokratisering og globalisering. Også mer underliggende endringsprosesser og drivkrefter knyttet til befolkning, kjønn, vitenskap, teknologi og miljø blir behandlet.