I denne boken møter vi utvandrerne selv. Gjennom brevene hjem gir de uttrykk for sine følelser og opplevelser i sammenheng med emigrasjonen. Dermed kommer vi ganske nær motiver og reaksjoner slik utvandrerne selv oppfattet dem. Brev oppfattes ofte som en litterær genre, men disse brevene bør nok helst sees som aktstykker fra det store drama som utvandringen innebar. Leserne får innblikk i og informasjon om motiver for oppbruddet fra hjemstedet, om selve den oftest strevsomme reisen og om byggingen av norske samfunn i det amerikanse midtvesten.