Für die Entstehung des Westens war die Achsenzeit (800-400 v. Chr.) unentbehrlich. Baruch Halpern untersucht den Einfluß sich verändernder Kosmologien und sozialer Beziehungen auf den kulturellen Wandel dieser Epoche und insbesondere auf die Gebiete von Mesopotamien bis Israel und Griechenland, aber auch über den Mittelmeerraum hinaus bis Ägypten und Italien. Der Autor zeigt einen enormen Anstieg internationalen Handels und Austauschs: eine Renaissance, die zu einer Neudefinition des Selbst in verschiedenen Kulturen führte und damit zu einer Reformation beitrug. Dieser Prozeß beschleunigte unausweichlich eine Aufklärung. Er ist seit jeher Teil der Geschichte und findet periodisch in wissenschaftlichen oder kulturellen Bereichen statt. Er stellt die Basis für eine Modernisierung oder Verwestlichung dar, wo immer sie in irgendeiner Form stattfindet.