Hva er mennesket? Antropologi i pragmatisk perspektiv er basert på en forelesningsrekke over antropologi som Kant holdt regelmessig ved universitetet i Königsberg i mer enn tyve år. Han stilte spørsmål som: Hva kan og skal mennesket gjøre ut fra egen, fri beslutning? Hvor går grensene mellom sunn fornuft og galskap? Finnes det et mål for hele menneskeslekten, og i så fall hvilket? Forelesningene var svært populære, og tiltrakk seg mange tilhørere utenfor de akademiske sirkler. I boken anlegger Kant et pragmatisk perspektiv, det vil her si mennesket betraktet som et fritt, handlende vesen.