Den amerikanske journalisten Daniel Pearl ble tatt som gissel av pakistanske islamister i Karachi i februar 2002, og etter ti dager i fangenskap ble han drept. Da han ble kidnappet, jobbet Pearl med en serie artikler for The Wall Street Journal om terrororganisasjoner med tilknytning til Al-Qaida. Mordet ble filmet og vist på CBS, og i opptakene tilstår Pearl sitt jødiske opphav. Forfatteren har gjennomført sin egen etterforskning av saken, og mener etterforskningen tyder på at Pearl ble drept fordi han var i ferd med å avsløre de nære båndene mellom Al-Qaida og etterretningsvesenet i Pakistan. Han følger i både offerets og drapsmennenes fotspor fra Karachi til London, Sarajevo, Dubai og tilbake til Karachi. Det tegnes et skremmende scenario der forfatteren identifiserer Pakistan som det 21. århundres farligste kruttønne.