Hvem styrte byene? Nordisk byhistorie 1500–1800 gir flere ulike svar på et nytt spørsmål. I flere byer i Norden kom mektige personer og familier til å dominere, og disse ble kalt «konger». I Norge dominerte familiedynastier i næringslivet, politikken og det sosiale livet i byene. I Finland og østersjøprovinsene hadde adelige byherrer formelt enda større makt. De kunne raskt detronisere menn som utfordret dem, men overlot mye av makten til andre. I Danmark kunne adelige godsherrer få hele bybefolkningen til å avlegge ed, og i noen tilfeller stille personer for egne domstoler. Boka gir en rekke fascinerende bilder av en tid da konger og eliter var rike og mektige og vanlige folk var fattige og maktesløse. Samtidig var det grenser for makten ovenfra.