I disse kunst-teoretiske skriftene fra rundt 1850 finner man noen av de viktigste forsøk på å formulere en modernismens estetikk. Charles Baudelaire er mest kjent for den epokegjørende diktsamlingen Les Fleurs du Mal, men han var også en betydelig kunstteoretiker og kritiker i det 19. århundrets Frankrike. Baudelaire har skrevet innsiktsfullt om malerne lngres, Delacroix, Courbet, Daumier, Goya og Breughel. I tillegg har han skrevet et meget viktig essay om det komiske i kunsten og latterens for hold til det moderne. I disse skriftene fra midten av det nittende århundre kan man fmne noen av de viktigste forsøk på å formulere en modernitetens estetikk.