Uthavnene har en viktig plass i Agders kysthistorie.

Merdø havn har vært kjent for sjøfolkene gjennom kart og beskrivelser fra 1500-tallet og på 1600-tallet, da Merdø ble den viktigste uthavna på Nedeneskysten. Losene på Merdø har stått i tjeneste for skutene i flere hundre år.

Boka følger folket på øya gjennom 300 år. Her er fortellinger om de tidlige strandsitterne, de sjøfarendes møter med losene og sterke historier om redningsdåder og forlis og om loser og sjøfolk som forvant i bølgene.

Merdø var et uthavnssamfunn preget av sjøfarten, og boka forteller om vekslende økonomi og om det til tider spente forholdet til arendalsborgerne og myndighetene. Vi møter også kvinnene på Merdø i ulike situasjoner og livsfaser.

Eiendommen Merdøgaard museum representerer et unikt kulturminne på øya. Her følger vi beboerne fra kinakapteinene og de ekspansive skipperborgerne til tjenestepiken og slektningene som eide eiendommen den siste tiden før eiendommen ble museum.

Forfatteren Hilde L. Austarheim er mag.art. i etnologi og har arbeidet ved flere museer og innen kulturarvfeltet, sist som konservator ved Aust-Agder museum og arkiv, KUBEN i Arendal. Hun har skrevet en rekke kulturhistoriske artikler, blant annet innen by- og kysthistorie i arendalsområdet.