Ny-Ålesund er verdens nordligste samfunn og forvandlet seg fra gruveby til forskningsbase etter gruveulykken i 1962. 

Dagrunn Grønbech skildrer hverdagen på 1980-tallet gjennom øynene til en kjøkkenassistent som ofte var eneste kvinne blant ti menn. Dagboknotatene hennes danner grunnlag for en fortelling i feministisk perspektiv, i kontrast til den mannsdominerte polarlitteraturen. Livet på 79 grader nord bød på unike utfordringer: isbjørnmøter, turister, russiske forskere og politikerbesøk. Stedet lå i spenningsfeltet mellom stormaktene Sovjetunionen og USA.

Grønbech viser hvordan denne lille forskerbygda på 1980-tallet etablerte grunnlaget for dagens internasjonale forskermiljø med institusjoner fra 11 land.

«En fortelling som griper tak, lyser varmt – og blir værende.»

Ulla Lise Johansen, styremedlem, Kvinneuniversitetet i Norden

«Dagrunn Grønbech har en frodig fortellerglede og en enestående formidlingsevne. Som den ekte øyværingen hun er, øser hun raust fra sin store skattekiste av egne erfaringer gjennom et langt liv.»

Kari Sommerseth Jacobsen, leder, Helgeland historielag

«I ‘Polarliv’ løfter Dagrunn Grønbech fram omsorgsarbeidet til kjøkkenassistenten, ofte eneste kvinne i mannssamfunnet på Svalbard. I et feministisk helhetsperspektiv, slik hun før har fortalt om kystkvinnen som fiskerbonde, viser hun hvordan omsorg omfatter alt levende i en sårbar natur.»

Iulie Aslaksen, forsker

Dagrunn Grønbech (f. 1950) er utdannet lærer og har samfunnsvitenskapelig embetseksamen fra Universitetet i Tromsø (UiT). Her ble dr. philos-graden avlagt med tema kystkvinner og kystkultur. Ved UiT var hun førsteamanuensis ved den praktisk pedagogiske utdanningen. Hun har filmstudier i Paris, vært med å utvikle fagbrev i fiskeindustrien og arbeidet med etnologisk materiale innen museumsvirksomhet i kyst- og gruvesamfunn på Svalbard. Hun har utgitt flere bøker om ungdomskultur, kvinners ulønna omsorg- og arbeidsoppgaver og diktbok om å miste barn. Dagrunn Grønbech har styreverv i Kvinneuniversitetet i Norden og Helgeland historielag. Ble tildelt Herøy kommunes kulturpris i 2024.