Da Russland invaderte Ukraina 24. februar 2022, kalte Vladimir Putin det en krig mot et Vesten i åndelig og kulturelt forfall. Putins hellige krig ble straks applaudert av den mektige patriark Kirill i Den russisk-ortodokse kirke. Drømmen om å bringe Russland tilbake til gammel storhet preger Putins taler, og han spiller stadig på religiøse følelser. Men hvordan kunne en av verdens største kirkesamfunn la seg lede av denne retorikken? Hvordan kan Den russisk-ortodokse kirke velsigne en blodig angrepskrig? I Putins hellige krig belyser Helge Simonnes hvordan Putin har klart å innynde seg hos Den russisk-ortodokse kirke. Det religiøse frieriet minner om taktikken til Donald Trump, Viktor Orban og flere andre politikere på det ytterste høyre verden over. I russisk sammenheng skriver imidlertid samspillet mellom tsar og patriark seg århundrer tilbake i tid. Putin og Kirill har fornyet denne tradisjonen. De opplever å ha et gudegitt oppdrag om å bringe verden tilbake til Gud.