Boken handler om en gutt som blir født, og vokser opp i fattigdom i Trondheim by på 1860-tallet. Gutten er såkalt "uægte" og hans mor blir nødt til å overlate ham til "fattigstyrelsen" i byen. Han havner på "auksjon", dvs. overlatt til folk som forlanger minst for å fostre ham. Denne biografien gir et enestående innblikk i leveforholdene, både i byen og på landsbygda på denne tiden.