Welche konkreten Funktionen hatte das Wissen im kolonialen Spanien der frühen Neuzeit? Brendecke analysiert die Beziehungen zwischen Empirie und Macht zur Zeit der spanischen Habsburger und stellt die Wichtigkeit des Wissens für den Prozess der Staatsbildung heraus. Auf einmalige Weise gelingt ihm dabei die Synthese von ideen-, wissenschafts- und kommunikationsgeschichtlichen Ansätzen sowie deren Einbettung in die Politikgeschichte.