Timbuktu. Navnet maner fram noe fjernt og eksotisk, et sagnomsust lærested, myten om en by av gull. Byen ligger i Mali, som idag er et av verdens fattigste land, og som mange forbinder med nok en seiglivet myte: myten om ørkenspredningen. Forfatterne har tatt for seg de ulike mytene om Timbuktu - fra 1400-tallet til idag. De gir en fengslende og nyansert framstilling av mennesker, myter og miljø, på et sted som både har vært sentrum for regional handel og europeeres eventyrlyst, og oversett som en utkantenes utkant. Boken er gjennomillutrert med kunstneren Randi Eilertsens fargeraderinger og fotografier, samt historiske bilder og kart.