Urovekkende fortellinger om drapssaker i årene før Norge får sin grunnlov i 1814. Vi får et innblikk i motivene bak ugjerningene, grufulle detaljer om drapene, etterforskningen, rettssakene og vitnemålene. Ikke minst får vi følge de dømte til retterstedet og overvære henrettelsen. Her rapporteres det om delinkventenes siste ord og skarpretterens og publikums reaksjoner. Gjennom disse uhyggelige historiene tegner forfatteren et bilde av Norge da landet var Europas fattigste.