Under første verdenskrig kjempet mange tusen nordmenn og svensker på Vestfronten. Side om side med briter, franskmenn og tyskere sloss de i noen av historiens blodigste og mest omtalte slag. Mindre kjent er hvordan den enkelte skandinaviske soldat opplevde infernoet på slagmarken og i skyttergravene. I Vanviddet på Vestfronten har Christer Lundquist samlet øyenvitneskildringer fra norske og svenske brev, dagbøker og memoarer – ofte grufulle i sine detaljer. Sentralt står beretningen til kaptein Carl Belfrage, som var i tysk tjeneste fra sommeren 1915 til siste mann falt i 1918.

Sammen med bokens øvrige stemmer skapes en unik fremstilling av tilværelsen ved fronten og krigens utvikling, skrevet fra vidt forskjellig ståsted. Felles er kameratskapet og samholdet blant soldatene, hvordan de tilpasser seg umenneskelige forhold, og hvordan den romantiske forestillingen om krig gradvis brytes ned til fortvilelse og desperasjon. Nærmere livet og døden i skyttergravene er det vanskelig å komme.