Hvorfor har vold blitt til underholdning? Hva følger får denne underholdningen? Hvilke fellestrekk er det mellom gladiatorkampene i det gamle Roma og dagens medievold? Er det en sammenheng mellom medievold og voldelig adferd? Er det ønskelig å kontrollere medievolden, og i så fall på hvilke måter er dette mulig og hvilke dilemma møter en i forsøk på slik kontroll? Filosofen Sissela Bok forsøker i Vold som offentlig underholdning å gi noen svar på disse spørsmålene. Hun undersøker de mulige negative effektene daglig eksponering av vold i film og på tv kan medføre, og da særlig på barn og unge, og ser videre på hvorvidt disse kan hemme utviklingen av grunnleggende moralske egenskaper.