Diese interdisziplinare Untersuchung erschliesst den Inhalt nur in historischen Publikationen erhaltener und bisher kaum erforschter Texte fur den Witwenstand: Witwenspiegel, Gebetbucher, Traktate und Predigten. Deren Verfasser waren vor allem Theologen, die das Verhalten von Witwen innerhalb der Gesellschaft beeinflussen, ihnen aber zugleich Lebenshilfe und Trost bieten wollten. Die literaturwissenschaftliche Analyse erganzt eine mikrohistorische Studie zu den Lebensverhaltnissen von Witwen in Nurnberg. Diese informiert in Text und Bild uber deren Berufe und Wohnorte, Trauerkleidung und Rechtsverhaltnisse sowie Massnahmen zur Armenfursorge vor der Einfuhrung von Witwenkassen. Vielfaltige kulturhistorische Dokumente belegen die bisher unterschatzte Stiftungspraxis von Witwen. Briefe und Selbstzeugnisse von Nurnberger Patrizierinnen oder Pfarrwitwen vermitteln facettenreiche, lebensnahe Eindrucke der Chancen und Probleme des Lebens im Witwenstand.