Boken beskriver hvordan vår oppfatning av barndommen og barns tilværelse har endret seg i Europa og Nord-Amerika gjennom århundrene. Det handler om skiftende oppdragelsesidealer, demografiske og økonomiske faktorer, sosial endring og voksende politisk bevissthet om den kommende generasjons betydning i samfunnet. Innledning til den norske utgaven ved Harald Thuen. I serien Det utdanningsvitenskapelige bibliotek.