Die COPD ist zur Volkskrankheit geworden. Weltweit ist sie die häufigste zum Tode führende Lungenerkrankung. Die persistierende und fortschreitende Atemwegsobstruktion ist vermeidbar, mit Tabakkonsum als wesentlichem behandelbaren Risikofaktor. In den letzten Jahren ist es dank vieler experimenteller Untersuchungen und Studien gelungen, das Verständnis für die Erkrankung sowie die Therapie und Versorgung der Patienten signifikant zu verbessern.