Seit der Publikation der vorherigen (vierten) Ausgabe dieses Handbuchs im Jahre 1978 durch die UNESCO, fand ein deutlicher technologischer Fortschritt statt wie auch wichtige Veränderungen im politisch-ökonomischen Bereich mit großen Auswirkungen auf die Arbeit der Bibliotheken. Der internationale Austausch von Publikationen bleibt weiterhin eine wichtige Methode zum Aufbau von Sammlungen und wird von fast allen großen Bibliotheken praktiziert. Die fünfte Ausgabe des Handbuchs berücksichtigt diese Änderungen in allen drei Teilen: Praxis (Dokumentenquellen, Organisation und Methoden), Geschichte und aktuelle Beispiele (z. B.: gibt es eine Zukunft für den internationalen Buchaustausch im elektronischen Zeitalter?) sowie Verzeichnisse (Liste der Tauschzentren, Ausgewählte Bibliographie).