23 år gammel bodde Henrik Ibsen i Christiania som student. I mai 1851 skrev han en begeistret anmeldelse av operaforestillingen Norma på Christiania Theater. Inntrykkene fra Norma har preget mange av Ibsens skuespill. Aller sterkest har impulsene slått inn i Rosmersholm fra 1886, hele 35 år etter at Ibsen så Norma på scenen. Ivar Havnevik tar leseren med gjennom Ibsens barndom og ungdom for å finne forutsetningene for at problemstillinger og personer i nettopp denne operaen har talt rett til den unge mannen. Mye av det vi visste om ham, blir sett på en ny måte. Stoffet er formidlet slik at enhver som er interessert i Ibsens liv og diktning, kan finne noe for seg. Boken er gjennomillustrert. "Boken er velskrevet, og uten å være omfattende i sidetall, er den rik på opplysninger."