Da Estland gjenvant sin frihet i 1991, åpnet landet seg for verden, og for nye muligheter. Seks måneder senere reiste Stein Skjørshammer, næringslivsleder, samfunnsviter og teolog til Tallinn for å ta del i den historiske omstillingen. Resultatet ble et tiår preget av idealisme, risiko og eventyrlyst – og etableringen av handelsvirksomheten Baltic Food, som skulle bli en del av Baltikums nye økonomi.

I Kjøpmannen i Tallinn forteller Skjørshammer levende og usminket om møtene, utfordringene og kulturkollisjonene i et samfunn på vei fra planøkonomi til markedsliberalisme. Historien gir et sjeldent innblikk i hvordan det var å drive forretninger i et land der alt var nytt, og ingenting fungerte som forventet. En fortelling som føyer seg godt inn i sakprosalitteraturen representert ved blandt Åsne Seierstads bok «Bokhandleren i Kabul»,

Boken innehold går langt utover Baltikum. Her beskrives møter med russiske toppolitikere, næringslivsledere og den russiske, øst-europeiske og italienske mafian som brukte alle kjente mafia-knep for å posisjonere seg i fremtidens Øst-Europa. Den hollandske bryggerigiganten Heineken introduserte han til den russiske mafian i Saint Petersburg. Han beskriver også det som foregikk i korridorene i norsk og svensk dagligvarehandel som Odd Reitan og Rema 1000, Francis Kjeldsberg og Kjeldsberg gruppen, Terje Høili og Europris, og det svenske globale storkonsernet Axel Johnson International AB ledet av Gøran Ennerfelt og Antonia Axelsson Johnson med dagligvarekjedene Spar og Willy:s og grossitselskapene Dagab AB, Banankompaniet AB samt den amerikanske fruktigganten Dole. Alle var direkte eller indirekte hovedaksjonærer i Baltic Food og deltok aktivt i utviklingen av selskapet. I alle land, Norge, Sverige, Estland, Latvia og Litauen ble det utkjempet en intens kamp om penger, makt og markedsandeler mens baltere flest hadde sin fulle hyre med å holde hode over vannet og sulten fra livet. Her var det ingen som ga ved dørene og kampen for å overleve var brutal.

Norsk og svensk byråkrati og bankvesen, sant den internasjonale banken European Bank for Reconstruction and Development (EBRD) og deres rolle i den økonomiske utviklingen og bankenes deltagelse i hvitvasking av russisk mafia- og andre penger. 

Boken avsluttes med betraktninger om nåværende og fremtidige situasjon i Baltikum med krigen i Ukraina som bakteppe. 

Stein Skjørshammer (f. 1946) har levd et mangfoldig liv som leder i næringslivet, akademiker og tidligere pastor og har arbeidet i mer enn 40 land. Han har undervist ved universiteter i Norge, Estland, USA, Finland og Afrika, drevet sauegård i Estland sammen med sin kone, Svetlana, og grunnlagt SunErgy AS, som bringer solenergi og kommunikasjon til afrikanske landsbyer.

Kjøpmannen i Tallinn er hans personlige beretning om en tid, et land og en epoke som formet både Baltikum – og ham selv.