Hva betyr det at Oslofjorden er i ferd med å kveles av nitrogen? Hvorfor brukes kunstgjødsel til å lage bomber? Og hvordan kan stinkende ammoniakk være en del av løsningen på klimaproblemet?

Alt vi mennesker gjør er knyttet til luft, vann, jord og liv gjennom faktiske, fysiske stoffer. Nitrogen er en av de viktigste byggeklossene i alt som lever. Vi puster nitrogen hele tiden, men nitrogenet i lufta har en form som gjør den ubrukelig for både oss og andre. Vi kunne aldri ha fått en grønn og frodig jord uten at ørsmå organismer i urtidens hav hadde lært seg å omdanne nitrogengassen til nyttige materialer.

Senere utviklet mennesker maskiner som kunne gjøre det samme. I dag produser fabrikkene våre mer reaktivt nitrogen enn det bakteriene gjør. Det bruker vi både til å dyrke livgivende mat, og til ammunisjon som tar liv i krig.

Dette er fortellingen om hvordan nitrogen binder oss sammen med naturen, på godt og vondt.

Anja Røyne er fysiker og vant Brageprisen for sin debutbok.