Fra den første, spredte bebyggelsen i det som flere hundrede år senere ble byen Skien, har innbyggerne sloss mot brann i alle slags fasonger og varianter. I denne boka framstilles for første gang en samlet historie om hvordan brannvesen og brannvern ble en nødvendig forutsetning for at byen kunne utvikle seg. Det er historien som går fra lerretsbøtter til pumper og vannverk, fra frivillige til et høyt spesialisert korps. Men ikke bare det. Hester og biler, feiere og brannkonstabler, anekdoter og bybranner, har sin naturlige plass i en historiebok om Skien - selve brannenes by.