Ungjenta Kirsty har alltid tydd til svømming når noe har vært vanskelig, men da faren dør sommeren 1939 må hun finne en ny retning i livet. Hun forlater Skottland og reiser gjennom et utrygt Europa, rett før andre verdenskrig bryter ut. Hun har fått plass på en skole for jødiske og kristne barn i nøytrale Budapest, og skal bistå på kjøkkenet. Kirsty finner seg raskt til rette, og snart har hun en god venn i den jødiske eleven Anna. Til tross for de økende urolighetene, trener de på svømming om sommeren, og det vekker frihetsfølelsen i dem begge. Og da krigen en dag truer med å skille dem, er det disse svømmetimene som gir venninnene en mulighet til å overleve...