Handlingen foregår i Hardanger på 1850-tallet. Tida er merket med uro og oppbrudd. Det blir strid om rivingen av den gamle kirka og konfliktene mellom drengen Peder og presten Parelius på prestegården involverer også kvinnene. I dette andre bindet i livssyklusen "Fedrane" blir bindingen mellom presten og drengen utdypet, for nå trenger Parelius Peder til å skjerme konsekvensene av sitt ekteskapsbrudd. Drivkraften hos begge mennene er kjærligheten.