Det er skjebnen til en ung mann som gestaltes i denne romanen fylt med tilbakeholdne følelser som stadig truer med å slå sprekker. Romanen "Brent barn" var den da tjuefem år gamle Stig Dagermans syvende verk etter debuten med Ormen i 1945. Ingen av hans andre bøker møtte en slik forhåndsinteresse fra kritikere og publikum – og romanen holdt det den lovet.