Det konfliktfylte Nord-Irland er rammen om denne historien hvor en hard og umenneskelig virkelighet setter grenser for menneskelige følelser. Katolikken Cal, som jobber på et slakteri, blir forelsket i den protestantiske bibliotekaren Marcella. Samtidig som han prøver å komme Marcella nærmere inn på livet, ønsker han å flykte både fra kameratene i IRA som har gjort ham delaktig i voldshandlinger, og fra den kvalmende jobben på slakteriet. For Cal er Marcella redningen, men han vet at forholdet bygger på en løgn.