John Perry gjorde to ting på sin 75-årsdag. Først besøkte han konas grav. Så ble han med i militæret. Den gode nyheten er at menneskeheten endelig har kommet seg ut i verdensrommet. Den dårlige nyheten er at det er få beboelige planeter . og at fremmede raser er villige til å kjempe om dem. Langt fra jordens trygge favn har kampene ute i rommet foregått i årevis, og de er brutale, blodige og tilsynelatende uten stans. Jordas ressurser styres av de Koloniale Forsvarsstyrkene, og alle vet at når man pensjonerer seg, kan man slutte seg til hæren. De vil ikke ha unge mennesker, bare eldre menn og kvinner som har tiår med kunnskap og ferdigheter. På 75-årsdagen reiser man fra jorden for aldri å komme tilbake. John Perry tar sjansen uten å ane hva som venter.