Vi møter Forsyte-familien i 1880-årenes London. Hovedpersonen, Soames, står som representant for familiens mest karakteristiske egenskap, deres lidenskapelige eiertrang. Også hustruen, Irene, betrakter han som sin personlige eiendom. Irene - på sin side - har aldri elsket sin mann. Hun føler seg kjøpt og betalt, som alt annet han eier. I et familieselskap møter hun den unge arkitekten Philip Bosinney, som er forlovet med en slektning av Soames. De to blir stormende forelsket...