I kampen om makten kan det bare være én hersker. Æthelred, herskeren av Mercia, dør uten å etterlate seg en rettmessig arving, og Edvard av Wessex øyner en mulighet til å gripe makten. Men Æthelreds enke er elsket og respektert, og har det som trengs av en leder. Kan saksiske krigere akseptere en kvinne som sin leder? De interne stridighetene åpner veien for vikingene, som igjen utgjør en trussel for den unge nasjonen. Det er bare én person som kan sette en stopper for trusselen – og til slutt avgjøre Englands skjebne.

«Den tomme tronen er den beste historien om Uhtred så langt. Om det finnes en trone for denne spesielle typen muskuløs historisk fiksjon, sitter Cornwell trygt på den.» - The Times