Året er 1524 i Venezia. Don Gabriel Moro blir dømt for sodomi og halshugget. To år senere ligger hans tjener, dvergen Tadzio, for døden. Tadizo bruker sine siste krefter på å nedtegne historien om hvorfor han forrådet sin herre og om den tause fremmede som venter i rommet sammen med ham, på at han skal dø.