Charles Dickens' historie om en mektig mann hvis uhøflige forsømmelse av familien utløser hans profesjonelle og personlige undergang.

For Paul Dombey er forretning alt og med penger kan man gjøre hva som helst. Han driver sitt familieliv som han driver firmaet: kaldt, kalkulerende og kommersielt. Den eneste personen han bryr seg om er hans skrøpelige sønn som som han pleier og oppvarter siden han vil ha ham inn i familiebedriften. Datteren Florence, føler seg forlatt og ignorert, hun krever kjærlighet fra sin kjærlighetsløse far, som bare ser på henne som en "noe man ikke kan investere i". Dombeys uhygge strekker seg utover til andre - fra hans trossende (andre)kone Edith til Florences beundrer Walter Gay. Slik sår han frøene til sin egen ødeleggelse og undergang. Kan denne hjerteløse forretningsmannen forandres?