En mann ankommer byen Palma på Mallorca rett før borgerkrigen i Spania. Han oppsøker snekkeren Gabriel Picornell, og presenterer seg som Heriberto Quiñones, tunnelarbeider fra byen Gijón og medlem av partiet. Snekkerens datter Aurora tiltrekkes av den fremmede, og det oppstår et kjærlighetsforhold mellom dem. Men det er turbulente tider i Spania, antallet arbeidsledige vokser, og politiet og militæret ruster seg mot folket med stålhjelmer og våpen. Hovedpersonene i boken er hentet fra virkeligheten.