Friedrich har møtt Sibylle - en ung, vakker skuespillerinne og femme fatale. Omsvermet av ikke mindre enn fem menn spiller hun seg ut i et av den tyske mellom.krigstidens kabaretmiljøer, Friedrich er som besatt; som en søvngjenger famler ingeniørstudenten seg frem blant ulovlige innvandrere, kunstnere og demimonde, hele tiden med ett mål for øye: å påkalle den elskede Sibylles oppmerksomhet. Ha må ha henne! Wolfgang Koeppens debutroman ble straks en internasjonal suksess da den utkom i 1934. Med sine sterke erotiske undertoner virket den provoserende på sin samtid. Bare to år etter utgivelsen ble den bannlyst av nazistene.