Bli med på en bursdagsfeiring utenom det vanlige. Bli med Espen på løvejakt. Niårsdagen til Espen blir ikke akkurat som han hadde trodd. Ikke før har han våknet før et mystisk brev på nattbordet ber ham om å følge en liten grødd flodhest, som dukker opp fra en like mystisk pakke. Valget mellom å tilbringe dagen med et flyvende fantasidyr eller en fæl gammel tante er ikke så vanskelig, og snart er Espen ute på et eventyr hvor han blir kjent med så vel sjørøvere som drager, sjiraffer med høydeskrekk og ikke minst; en stor, sulten løve.