Ei stormnatt i 1931 går ei smuglerskute ned ved Vågsøy i Ytre Nordfjord.

Dager senere skyller hundrevis av spritkanner i land i den lille bygda Kvalheim – og et søvnig, pietistisk kystsamfunn våkner brått til en ny og langt mer fuktig hverdag.

Men det er ikke bare sprit som driver i land. Noen overlevende gjør òg.

Dampskipet Venus forlater Lisboa med kurs mot Norge, lastet med 20 000 liter sprit til tørste ganer på Nordmøre og i Trøndelag. Ombord er blant andre den unge førstereisgutten Rodrigo. Da tollvesenet oppdager smuglerferden, starter en dramatisk jakt langs kysten. I et vilt uvær runder Venus Stad – og forsvinner.

I kjølvannet av forliset blir livene på Kvalheim snudd på hodet. Rakel og Gamle Anna står i sentrum for en historie full av absurde komplikasjoner: spritsalg, festing, forelskelse, husdyr på avveie – og håpløs kjærlighet. Over det hele kaster den mektige Johan Vik sin lange og mørke skygge.

Romanen er inspirert av ei sann historie.