Kriminaliteten er lav i vakre og myteomspunnede Venezia. Men det hjelper ikke den verdensberømte dirigenten Helmut Wellauer, som blir funnet død i garderoben sin midt under en forestilling i Venezias gamle opera. Hvem kan ha ønsket livet av den begavede dirigenten? Førstebetjent Guido Brunetti får i oppdrag å løse saken raskt så den ikke ødelegger byens renommé. Det mystiske dødsfallet fører Brunetti inn i et nett av ondskap, hevn og begjær, inntil han selv stilles overfor vanskelige moralske valg mellom rett og galt.