Gustave Flaubert, den franske romanens mester på 1800-tallet, hadde en støvete utstoppet papegøye på skrivebordet sitt. Den kom til å spille en viktig rolle for den eksentriske og gåtefulle forfatteren. I Julian Barnes roman dukker den opp igjen som objekt for amatørforskeren Geoffrey Braitwhaites besettelse. Jakten på den hemmelighetsfulle papegøyen er en spennende detektivhistorie innbakt i et levende portrett av den ensomme og fascinerende dikteren Flaubert. Med suveren fortellerevne og stor humor tar Julian Barnes leseren med på en vandring gjennom Flauberts litterære landskap. Fakta og fantasier om hans verk, om bjørner og kunst, kritikere og elskerinner fyller denne mangslungne romanen.