Bergen 1959. Det er året før Kniksen skal løpe ut på Brann Stadion, og jernbanen går fortsatt rundt Nesttun. Sandvikstrikken ruller og mange Bergensfamilier har en slektning som er sjømann. Dette er litt av bakteppet når Martin bestemmer seg for å rømme fra Garnes Gutteskole. Han er en såkalt "tyskerunge" som har hatt en vanskelig barndom. Den har brakt ham til Garnes. Det er på tide å komme seg ut i verden og Martin får seg hyre på Westfal-Larsens Gardanger. "Førstereis" er fortellingen om et sjømannsliv som til slutt ender opp i Panama City. Bergen er "forlotte for bestandig".