Nuri er bare guttungen da han mister moren sin. Tomheten som følger hennes død er rar og fremmed. Den store leiligheten i Kairo som Nuri deler med faren og tjenerne føles plutselig ukjent. Livet mister all farge, både Nuri og faren sørger, men de klarer ikke å møtes i sorgen.

Mona er den som skal gi livet farge igjen. Det er Nuri som først ser henne. Hun lyser liksom, i en skinnende gul badedrakt. Men det er Nuris far Mona forelsker seg i og gifter seg med. Nuri nyter å være nær Mona, han er barnslig sjalu på faren og vil ha stemoren for seg selv. Det er så han ønsker at faren bare kunne forsvinne.

Men den dagen faren virkelig forsvinner faller verden i grus for både Nuri og Mona. Hvem var egentlig den mannen de elsket og trodde de kjente? Og hvordan kan livet gå videre når det ikke fins noen svar?

I denne váre romanen stiller Hisham Matar spørsmålet om hvordan livet til dem som blir igjen for alltid vil formes av tomrommet etter den elskede som forsvant. For sin forrige roman Ingen i verden ble Matar nominert til den prestisjetunge Man Booker-prisen.