Minke har bestemt seg for å legge bak seg tragediene som har rammet han. Han drar fra Surabaya til Betwai (dagens Jakarta) for å studere medisin. Men selv om Minke er tiltrukket av vestlig tankegang om vitenskap, frihet og modernitet, kan han ikke tilpasse seg systemets begrensinger. Og nok en gang er det en kvinne som inspirerer han til solidaritet med sitt eget folk. Han må slutte studiene på grunn av sin opposisjonelle holdning, og kaster seg inn i tidens sydende politiske og intellektuelle liv som aktiv opprører.