Den natten Jimmy Tock blir født, ligger bestefaren hans, Josef, på det samme sykehuset, døende etter et slag. Stormen raser utenfor mens Jimmys far, Rudy, løper mellom venterommet for blivende fedre og sin dødssyke fars sykeseng. Så, når stormen er på sitt verste, reiser Josef seg opp i sengen, og til tross for at han mistet taleevnen etter slaget, begynner han å snakke. Han oppgir lengde og vekt og beskriver en spesiell detalj på sønnesønnen - Jimmy - som akkurat samtidig blir født på en annen avdeling. Og i all hast nevner han fem datoer for Rudy, fem datoer i Jimmys liv. Selv om Josef ikke snakker helt sammenhengende, gjør han det klart idet han dør at disse datoene kommer til å ha stor betydning i sønnesønnens liv. Det blir dager med forferdelige hendelser som Jimmy må være forberedt på. Og som en siste advarsel før han dør klarer han å rope ut ”Ikke stol på klovnen!”. Alle Josefs forutsigelser om sønnesønnens vitale mål og den spesielle detaljen stemmer. På dødsleiet var bestefaren klarsynt. Hva for noe grusomt er det som venter Jimmy? Den første datoen er når han er 20 år. Den andre når han er 23, den tredje når han er 28, den fjerde 29 og den femte når han er 30. For hver dag han opplever, beveger Jimmy seg nærmere en skjebne ingen kunne ha forestilt seg...